우리가 불법을 배우는 이유는 바로 제불보살의 자이이타의 정신을 배우기 위함입니다. 자신만 번뇌를 끊고 생사를 해결하는 데 그치지 않고, 다른 이들도 해탈하여 생사 고통에서 벗어나 안락을 얻을 수 있도록 인도해야 합니다. 그렇다면 어떻게 해야 보살을 본받아 배울 수 있을까요?
먼저 배워야 할 것은 바로 제불보살의 지혜입니다. 왜 보살도를 실천하려면 지혜가 필요할까요? 지혜가 없으면 곧 어리석음이 되고, 중생이 바로 어리석음 때문에 헛되이 생사에 얽매이며, 육도윤회를 떠돌며 중생으로 살아가게 됩니다. 무명의 어리석음은 모든 번뇌 장애의 근본이자 악업의 근원입니다. 어리석음 속에서 업을 짓는 것이 원인이 되고, 생사의 과보를 받는 것이 결과가 되어, 결국은 육도에 윤회하며 이 생에서 죽으면 저 생으로 가고, 태어나고 죽고, 죽고 태어나며, 끝없는 생사윤회 속에서 헤매게 되는 것입니다.
말하자면, 지혜는 크게 세 가지로 나눌 수 있습니다. 첫째는 문혜(聞慧)로, 경전을 많이 듣고 배우면서 성취하는 지혜입니다. 둘째는 사혜(思慧)로, 문혜를 바탕으로 이치를 바르게 사유하여 바른 도리를 깨달아 얻는 지혜입니다. 셋째는 수혜(修慧)로, 사혜를 얻은 후에는 더 나아가 선정이나 정토 등의 다양한 수행법을 의지해 실제로 실천함으로써 생기는 지혜입니다. 이 세 가지 지혜를 갖추게 되면 자연히 걸림 없는 변재를 성취하여, 중생의 근기에 맞추어 법을 설하고, 일체 중생을 교화할 수 있습니다. 여기서 말하는 지혜와 변재는 반드시 문·사·수의 수행을 통해 증득한 것이며, 일반적인 세속의 총명과 언변으로는 감히 비할 수 없는 것입니다.
보살의 정신을 배우는 것은 당연히 자신만을 위해 안락을 구하는 것이 아니라, 자신이 배운 지혜를 모든 중생에게 전하여 교화하고, 악을 선으로 바꾸며, 미혹을 깨달음으로 바꾸고, 범부를 성인으로 변화시키는 것입니다.
우리가 보살을 본받아 배우려면 먼저 자신을 충실하게 하고, 곧 지혜를 구하여 열고, 이어서 변재를 성취하여 중생을 교화해야 합니다. 지혜를 갖추게 되면 그것은 예리한 검과 같아서, 모든 어리석음과 무명을 끊어내는 데 어려움이 없을 것입니다.
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